在古代，庙号和谥号，都是对逝去的特殊身份的人一种专有称谓，等于是对他们生平事迹和品德修养的一个评价定论。它们之间，主要在定义内涵、起源时间、适用对象和字数数量等四个方面不同。
秦始皇嬴政
这两个称号最大的区别在于，庙号只能皇帝身份的人使用，而谥号可以是皇帝、大臣、贵族和妃嫔等人使用。
1.庙号。庙，是古代祭祀供奉先人的固定场所。庙号是皇帝死后，在太庙立室供奉祭祀时，给他们特别起的名号，且都是褒义词。如高祖、太宗、仁宗等。
中国历史主要朝代及皇帝
2.谥号。谥号是古代君主、诸侯、大臣和后妃等具有一定地位的人死后，根据他们的生平事迹与品德修养，评定褒贬，而给予一个蕴含善意评价或带有评判性质的称号。
1.庙号。起源于商朝，是在商朝就已经确立的一种称号制度，一直沿用至清末。庙号不遵从谥法，独立实行。
2.谥号。起源于西周，有严格的谥法内容，大家参照执行。秦始皇统一全国后废除谥法。
西汉皇帝庙号和谥号
在汉代又恢复谥法，且特别重视，并在朝廷设立“大鸿胪”职务，专管王公大臣的谥法。自唐朝逐渐兴盛发展和日趋完善下来，到明清时期就形成了固定的模式。
1.庙号。庙号是皇帝专享称号，不是所有的皇帝都有资格拥有。庙号最初非常严格，按照“祖有功，宗有德”的标准，必须是对国家有大功的开创基业、拓土开疆和治国安邦的开国君主或中兴之主才能使用，因为只有他们才有资格进祖庙，尊享后代永远祭祀。
宋太祖赵匡胤
庙号，一般使用“祖”或“宗”两个字，且称呼的人身份截然不同，排列永远是先“祖”后“宗”。开国皇帝或王朝奠基人，会被称为祖，如唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋、汉高祖刘邦、汉世祖刘秀和元世祖忽必烈。
后面的建国皇帝，有卓越才能和重大功绩的，才会被称为宗，如唐太宗李世民、宋太宗赵匡义、唐玄宗李隆基。
唐太宗李世民
万事有特例，历史上也有皇帝，因特殊历史功绩和时代背景，被尊称为祖的。
一是五代十国南北朝时期，后梁、后晋、后汉、后周、南唐、后蜀和闽国等小国，虽然存在时间短，但开国帝王庙号，基本上都是祖。如后梁太祖朱温、后晋高祖石敬瑭、南唐烈祖李昪、北汉世祖刘崇等。
后晋高祖石敬瑭
二是明朝有个例外，就是明成祖朱棣，本来庙号是明太宗。嘉靖年间，皇帝想把自己父亲兴献王牌位放进太庙，又不敢挤掉血缘关系最远的朱棣，就把明太宗升级为明成祖，与明太祖共享万世尊崇。当然，朱棣本是跟随朱元璋开创大明基业的重要人物，历史有重大贡献，也受得起这份殊荣。
三是大清王朝更是特例很多，他们的开国皇帝庙号有“三祖一宗”。第一个皇帝是清太祖努尔哈赤，建立后金，奠定爱新觉罗统治基础；第二个皇帝是清太宗皇太极，改国号“清”，不可能跟着称祖；第三个皇帝是清世祖福临（顺治帝），定鼎中原，是清朝入关的第一个皇帝；第四个皇帝是清圣祖玄烨（康熙帝），平三藩、收台湾、驱沙俄，在位时间最长，开创了最强大国力的康乾盛世。
康熙皇帝
2.谥号。谥号的应用比较广，并不是帝王独有，王公大臣和后宫妃嫔都有资格死后得到谥号。除了这些“官谥“”，还有“私谥”，就是一些在民间有社会影响力的人死后，他们的门生、亲戚也可以给予评价，确定谥号。
随着时间的发展，后来赐谥权集中到了皇帝手中，都要由皇帝确定。皇帝的谥号，由后面的皇帝确定；其他人员的谥号，由下面提出皇帝审批，或皇帝亲自赐予。
谥号，既然是评价，就会有优劣等级，它共分为上谥、平谥和下谥三个层次。
太庙
一是上谥，为表扬类，如：“文”表示“经纬天地”的才能或“勤学好问”的品德，“康”表示“安乐抚民”。
二是中谥，为同情类，如：“愍”表示“在国遭忧”，“怀”表示“慈仁短折”。
三是下谥，为批评类，如：“炀”表示“好内远礼”，“厉”表示“杀戮无辜”。
古代，除对帝王可以称呼其“谥号”外，称呼大臣、学者名流的“谥号”也是一种尊称；有些人的谥号，由于经常被后人称呼，几乎成为了他们的别名，如曾文正（曾国藩）、岳武穆（岳飞）等。
1.庙号。庙号均为两个字，如汉武帝刘彻，庙号世宗，谥号孝武皇帝。
汉武帝刘彻
2.谥号。谥号的字数，有1、2、3、4字，也有10几和20多字的。
一是在先秦，谥号多是1字，如秦穆公、晋文公；也有2、3字的，如赵孝成王、卫睿圣武公。
二是在汉代，谥号多为2字，如汉文帝刘恒谥为“孝文皇帝”。
三是在唐朝，谥法成为了皇帝满足虚荣心的工具和褒贬大臣的手段。从武则天开始，打破了皇帝1、2、3字谥号惯例，她追谥唐高宗李治为“天皇大帝”。称帝后，又开创皇帝追尊四代祖宗的先例，更开创了皇帝生前使用尊号谥美的先例。
武则天
之后，有的皇帝在位时被奉上好几次尊号。如唐玄宗开元27年受尊为“开元圣文神武皇帝”。尊号的增加，也影响了谥号，自唐高宗以后，大多数皇帝的谥号都在4字以上。
四是在明清时期，谥法内容基本固定，各层级人员的谥号字数也被固定了下来。
明代皇帝谥字为17字，亲王1字，大臣2字，如明成祖谥号为“后天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝 ”。
清代皇帝谥字为21字、23字或25字，亲王1字，大臣2字，如咸丰帝的谥号为“协天翊运执中垂谟懋德振武圣孝渊恭端仁宽敏庄俭显皇帝”。皇帝谥号字数太多记不住，需要搞个简称，就看谥号中皇帝前面的那个重点字。如咸丰帝简称，就是“大清显皇帝”。
同时，在清代对大臣谥号规定：一品大臣过世，按例请皇帝决定是否授谥。一品以下官员除非特旨，概不授谥。得谥号的，只有曾进入翰林，或获授大学士的才用“文”字。
而“文”字的谥号中，又以“文正”最为难得，只能出自特旨，不能由群臣自己擅自商议。在清朝200多年，只有8人获谥“文正”，如曾国藩。“文正”以下的谥号是“文忠”，只有约10人，如李鸿章；再下是“文襄”（如左宗棠）、“文恭”等。
在清朝，皇后的谥号一般在17字左右，比皇帝少了很多。只有慈禧太后例外，她的谥号长达25字，与咸丰皇帝等人一样多，可见慈禧在清朝后期的影响力。慈禧的谥号为“孝钦慈禧端佑康颐昭豫莊诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”。
慈禧太后
同时，无论哪位皇后的谥号，都要以“孝”字起首，与对应皇帝谥号最后一字相同为尾。皇后谥号也有重点字，就是“孝”后面的第一个字，这样皇后谥号简称一般为五个字。例如慈禧，她的谥号简称为“孝钦显皇后”，这个“钦”为她谥号的重点字，“显”字则和咸丰皇帝谥号的最后一字对等。
庙号和谥号，也是对前人的一个规范敬称，属于书面语的称呼。而对皇帝使用年号的称呼，则属于一种民间称呼，方便记忆。
乾隆皇帝
如乾隆皇帝：他是清朝第六位皇帝，名字“爱新觉罗·弘历”，年号“乾隆”，庙号“高宗”，谥号“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝”，简称“大清纯皇帝”。
