《山海经》是中国神话的集大成之作，里面有许多的故事，影响深远。不过，《山海经》语言古奥，含义晦涩，很难理解，夸父追日就是其中之一。
《山海经·海外北经》中这样写道：“夸父与日逐走，入日。渴，欲得饮，饮于河渭，河渭不足，北饮大泽，未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。”
故事大意是说夸父和太阳赛跑，眼看已经追上了太阳，可是因为太阳很热，夸父很渴，想要喝水，夸父就跑到黄河、渭河饮水，把黄河渭水都喝干了，还是不解渴，于是跑去北方的大泽喝水。还没赶到北方的大泽，半路上他就渴死了。他手中的杖最终也被抛下，化为一片邓林。
按照一般的理解，故事中的夸父是一位大英雄，他敢与太阳赛跑，充满了大无畏的勇气。
只是，夸父为什么要追日？追日的时候手中为何一直拿着一根杖？如果他将手杖扔掉，轻装上阵，会不会更快达到目的？为什么夸父一直到死才抛下手杖？
如果我们将夸父追日的故事，放到《山海经》时代大背景中，或许就能拨开云雾，看见真相。
正所谓：神话都是历史的折射。
在古代，太阳具有特殊的意义。神话中，天上曾有十颗太阳，后来被羿神射落九颗，九颗太阳坠地，化为金乌，这是著名的羿射九日的故事。
那么，天上的十颗太阳是从何而来呢？
上古神话中已有天帝，当时的天帝名叫帝俊，在一些史料中也称其为昊天上帝。帝俊与他的妻子曦和，生下了十个儿子，这十个儿子就是十颗太阳。帝俊又与他的次妃常羲生下了十二个女儿，十二个女儿就是十二个月亮。
可以说，太阳其实是天之子，人间帝王就自命为天之子。
如此一来，夸父追日的真相就浮出水面：夸父是想要成为天之子，成为人间的主宰者。
或许有朋友会有疑问，夸父怎么可能觊觎天子之位？
上古神话中，黄帝曾与炎帝大战，炎帝大败，黄帝于是成为人间万部盟主，建立了全新的轩辕王朝。然而，炎帝后裔蚩尤不服，他纠集八十一个部落发动了对黄帝的攻伐，双方之间九次大战，蚩尤一度占据上风，黄帝大军屡屡挫败。
后来，黄帝向上天求助，天帝派下应龙与女魃下界，在两位天神的相助下，黄帝最终击败叛军，将蚩尤擒拿，并最终斩首。
不过，黄帝是不是就此坐稳天子宝座？
蚩尤战死后，还有两波人相继起兵，一位名叫夸父，一位名叫刑天。
所谓夸父，就是身形巨大的男子，夸父一族，个个都是巨人，他们身材高大，力量惊人，冲锋陷阵无人能挡。夸父起兵后，一度击败黄帝军队，占据了大量地盘，但最终夸父大军也被黄帝击败，夸父被擒拿后，同样被砍头。
至于刑天，也曾与黄帝大战。在头颅被砍后，刑天以双乳为眼，肚脐为口，继续战斗。他也一度陷入危局，后来还是在女娲的指引下逃往他乡，才侥幸活命。
在多数人的印象中，黄帝仿佛在击败炎帝蚩尤后，天下就归于一统，从此平安无事。
实际上，炎帝王朝延续了数千年。蚩尤、夸父、刑天，或者是炎帝王朝皇族一脉，或者是炎帝王朝心腹大将，对于新建的轩辕王朝，这些人并不甘心诚服。这种反抗历代不绝，就算是在夸父、刑天都战死后，还曾有共工怒触不周山，祝融与黄帝之孙颛顼争夺帝位的故事流传。
也就是说，夸父曾是一方大势力的领导者，曾一度逐鹿中原，有望成为人间主宰。
另外，在上古神话中，炎帝也被认为是太阳神。炎帝并非是一个人，而是炎帝王朝的主宰者。被黄帝击败的那位炎帝，又叫做神农氏。神农氏之后，炎帝部族汇聚在蚩尤帐下。蚩尤也曾自封炎帝，率军作战。
蚩尤死后，夸父接过大旗，他极有可能同样成为新一代炎帝，即太阳神。如此就可以解释夸父追日中为何会有“入日”一词。只是，夸父成为新一代太阳神后，立刻受到黄帝猛攻，迅速兵败，最终被杀。
还有，杖，在古代并不仅是老年人所用，无论是在中国还是在西方，杖更多的代表权力。
夸父在追日之时，始终不肯放下手杖，其义就是指他始终不肯放下权力。夸父追日，是一场对人间最高权力的追逐。夸父渴死，是说夸父在那场最高权力的争夺中落败，最终兵败身陨。
夸父身亡后，其部族沦为新王朝努力奴隶，夸父也被定性成一个叛逆，一个罪犯。不过，夸父的后裔们并没有将祖先的丰功伟业遗忘，他们巧妙的将夸父的故事衍化成一个看似荒唐的追日故事，代代流传。
