在中国历史上，南京这座城市可谓是大名鼎鼎，是历史上历代王朝建都的最佳选择之一，与西安、洛阳、北京并称为四大古都。四大古都提出之后，逐渐扩展为五大古都、六大古都、七大古都、八大古都，但含金量最高，或者说最具有代表性的，还是西安、南京、洛阳、北京这四大古都。
四大古都中，西安、洛阳、北京均位于北方，唯有南京地处南方，是南方城市的代表。
南京建城于春秋战国时期，公元前333年楚国灭越国后修筑金陵邑，此即为南京城的前身，从此时起南京在华夏大地上有了标记。五百多年后的三国时期，公元229年孙权称帝后将国都迁至金陵，南京正式登上了历史舞台。
吴、晋、宋、齐、梁、陈，即所谓的六朝，均定都于南京，时间跨度长达360年，留下了六朝风流的千古佳话。这360年间，北方大地支离破碎，南方相对和平安定，南京长期是政治、军事、经济、文化中心，这也是南京历史上最为辉煌的几百年。鼎盛时期的南京城人口超过百万，是当时世界上最大的城市。
隋唐及宋元七百多年间，南京虽然失去了首都的地位，但经济、文化却是日渐发达、日益昌盛，政治地位也仅次于西安、开封、北京三大首都城市，仍是南方地区的首位城市，或为割据政权首都，或为陪都，或为地区首府统领东南。
明清及民国五百多年间，南京的政治地位再次上升，公元1368年朱元璋在南京称帝建立明朝，这是南京首次作为大一统王朝的首都出现在历史舞台上。五十四年后，朱棣将首都迁至北京，实行双京制，南京成为了留都，与首都北京一样，设置六部、都察院、翰林院等机构，管理广大的南方地区，并负责收取转运赋税至北京。
清朝初期，南京为江南省巡抚衙门驻地，即为实际意义上的江南省省会。康熙初年江南省一分为二，分为江苏省、安徽省，江苏省巡抚衙门虽然设在了苏州，但是管理江苏、安徽、江西三省军政的两江总督衙门驻地却设在了南京。太平天国时期及中华民国时期，均以南京为首都。
新中国成立初期，南京曾短期作为直辖市存在，1952年江苏省成立后，南京成为江苏省省会。时至今日，南京身上有分量的头衔有两个：江苏省省会、副省级市。虽然与一般城市相比，这两个头衔已经足够重量，但是从全国范围内的地位来看，南京的地位可能是自三国以来前所未有的低谷。
近代自上海崛起之后，南京的地位可以说是日渐下滑，特别是在海洋经济的冲击下，南京的经济地位直线下降。改革开放以来，更南边的深圳、广州可谓是平步青云一日千里，特别是深圳，已经成为了中国经济发展的缩影，以一夜崛起般的姿态跻身中国四大一线城市。
在目前南强北弱的经济格局中，南方经济的强盛与大城市的发达和带动是分不开的，而整个南方地区大城市广布，南京却有些不够看。中国经济实力最强的十个城市中，北方仅有两个，南方有八个，但是南京不在其中，历史上辉煌无比、繁华无限的古都南京，如今落魄已成共识。
南京作为江苏省省会，是一般意义上的江苏省首位城市，但是在实际中却并非如此。从地理位置上来看，南京位于江苏西部，辐射本省较少，反而是辐射邻省安徽更多，故此有了“徽京”之称；从经济社会发展来看，苏州长期霸占江苏省的第一把交椅，南京奋力追赶但差距仍然十分巨大，反而是苏州的邻居无锡又悄然追了上来，南京的确是太难了。
因此，如今的南京，可以说是内忧外困，贵为江苏省省会，但在省内位置尴尬，在全国范围内的地位更是降至历史谷底。
南京需要改变，而且是既有广度、又有深度的变革，直辖市或许是唯一的出路。
南京直辖市并非空穴来风，建国初本身就已有过先例，而且从目前的大环境来看，也是极为可行的。为了适应新时期的经济社会发展，国内多个城市都在谋求直辖，比如深圳、青岛、大连、武汉，南京也是其中之一。
故而，我们大胆设想，南京直辖市如果成为现实，将会以何种姿态出现。
以下仅为个人观点：
南京直辖市行政区划范围：今南京市全境，划入镇江句容市、扬州仪征市（扬州市区可以东迁至江都区）；划入安徽省天长市、来安县、滁州市（改为县级市）、全椒县、和县、马鞍山市（改为县级市）、当涂县。
届时，南京直辖市的区划面积将比现在增大一倍以上，人口规模扩大至1000万人以上，经济规模将超过杭州直逼苏州，成为长三角地区与上海市并立的核心城市，大南京或许会重现辉煌。
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