通常而言，一个王朝在建立之初都有一段时间的上升期，到了顶峰之后开启一段平和稳定的阶段。而在众多王朝之中，最穷的当属明朝了。当然这并不是因为明朝的开国皇帝是和尚出身，其实明朝经济状况一直不容乐观。
根据历史记载，明朝在最巅峰时期，一年的财政收入也才两千万两白银。也许大家觉得这个数字还可以，但你对比一下就会知道，这个数字是真的少。宋朝国土是明朝的一半，但北宋时期，宋朝年税收一亿六千多万贯，汉朝和隋唐时期一年收入也达到了五千万两左右，清朝作为中国最没骨气的王朝一年税收也达到了八千万两左右，即使是割地赔款之后，还依旧有钱购置军舰，组建北洋水师。相比之下，就可以看出明朝真是穷得够可以的。
到了明朝末年，国家财政一年收入才四百万两。这是什么概念，就这点钱还不够给官员发一年的工资呢，更别说打仗赈灾了。崇祯登基以后，也发现了国库的穷，所以日常十分节俭，据说皇帝的龙袍都有打的补丁。在李自成攻打北京的时候，整个大明王朝国库银子都不够100百万两，逼得皇帝都得和大臣们借钱，给各地勤王军队发军饷。
明朝建立之初，由于饱受战争的困扰，其经济状况就不是很乐观，这也是大明王朝难以实现繁荣的一个原因。明朝实现了统一之后，不少外族政权依然对中原虎视眈眈。各个蒙古部落时常会起兵入侵，女真各族和东南沿海倭寇也经常过来侵扰。在明朝的内部，也有不少藩王造反，最为著名的就是燕王朱棣发动的“靖难之役”，维持多年时间导致朝局不稳，社会混乱，经济发展缓慢。
由此能够看得出来，明朝从成立以来就四处征战和平定叛乱，完全没有所谓的上升期，而明朝军费支出又是很大一笔开支。如此状况之下，明朝只好采用了延期发俸禄方法，甚至以实物代替俸禄的方式，来保证国家财政的正常运转。所以说，明朝被称为中国古代王朝中最穷的王朝，其实和明朝开国就陷入战争困局之中有很大的关系。
明朝实行的经济政策中，推行重农抑商导致明朝经济难以发展起来，以至于出现财政困难的局面。明太祖朱元璋出身是底层百姓，对农民与农村也就有着特殊感情。明朝开国之后，奉行了重农抑商的政策，还将夏税秋凉粮政策恢复了，主要是缴纳实物。除此之外，明朝还颁布过海禁令，一度严令禁止对外贸易。而且商业收税，也不过是三十税一。
明朝推行了重农抑商政策，而且缴纳的税款还是以实物为主，这大大降低了国家财政税收。其实宋朝和元朝都是以商业税作为国家的主要税收，但明朝的政策抑制了商业的发展。商业本身发展已经是衰落的状态，而商业税收的额度有很小，导致明朝整体税收也大幅度下降。所以说，明朝实行的重农抑商政策，大大降低了国家的税收，也是明朝陷入财政困难的一大主要影响因素。
明朝中期开始，土地兼并严重。本来国家的税收就是“田赋”为主，在明朝前期，田赋的收入基本维持在2700万石左右，到中后期开始，土地兼并越来越严重。由于明朝重用文人，只要考上举人就会免除田地赋税。所以明朝的官员大部分都在兼并土地，避免税收。许多农户也十分乐意将土地挂靠着官员名下，避免交税。
长此以往，导致到了明朝末年，百分之五左右的真正农户却承担着全国百分之70左右的税收。这么点农民，即使是砸锅卖铁，也交不了多少税。再加上一些地主阶级与商人，即使只需要交很少的商业税，但却依旧与官僚勾结，大肆损工肥私。
明朝税收来源本来就少，但开支却十分的庞大。明朝政府一直供养着藩王等特权阶级，早在朱元璋时期，政府就规定各个王爷每年的俸禄最低一万石，是明朝官员的7倍多。而且王爷一家人的消费都是由政府来买单。大多数王爷都是多子多孙的，到了明末，朱家子孙多达数万人。这些人的供养开销相当大，有时候一省的财政收入都不够养活该省的王府开销。
综上所述，我们可以知道了明朝作为大统一王朝，其经济发展本可以比拟隋唐，却长期处于财政困难阶段，这主要与明朝采取重农抑商政策，战争导致的巨额军费支出等因素有很大关系。
