华人在中国的发展历史可以追溯到晚清时期，当时海外华侨华人在中国创办了多家企业，如张裕酿酒公司、广州华商电灯厂和佛山巧明火柴厂等，这些企业对于中国的工业化和现代化进程起到了推动作用。改革开放后，华商企业成为中国最早的外资企业之一，为中国带来了资金、技术、管理和人才，并积极参与了中国的经济建设。
在改革开放初期，由于中国经济发展急需资金，而外商投资有限，华商率先在华投资，特别是在广东和福建两大侨乡以及经济特区，这些投资不仅促进了当地经济的发展，也带动了其他外商对华投资。随着时间的推移，华商的投资活动从经济特区、侨乡向内陆地区扩展，与中国对外开放的空间进程相一致。据统计，改革开放以来，侨商投资占中国引进外资的60%以上。
此外，华人也在其他领域有所贡献，例如在匈牙利，华人通过开设餐馆、小店等方式参与当地经济，提供具有中国特色的食物和服务，丰富了当地的市场。
