口哨最初应用于狩猎中
古代时期，人们还以口哨作为集合的信号，《新唐书·室韦传》说：“每弋猎，即相啸聚”。一直到近代，还有一种捕鹿的方法，称为“哨鹿”。所谓哨鹿，就是模仿鹿的声音用口哨引来鹿。“围场”是“哨鹿”的地方，后来干脆将“围场”叫作“哨鹿”，而满族人称为“木兰”。《清文献通考·王礼考》中说：“每岁白露后，鹿始出声而鸣，效其声呼之可至，谓之‘哨鹿’。”这儿的“呼”指用口哨或哨子诱鹿。
古人还常以口哨解愁
在先秦，女子常常“啸歌伤怀，念彼硕人”（《诗经·小雅》）。魏晋时的阮籍，竹林七贤之一。由于统治阶级内部矛盾尖锐，他无法施展抱负，常用吹口哨发泄不满。《世说新语·栖逸》称他能“啸闻数百步”，可谓吹口哨的好手。在一向威严的司马昭面前，阮籍满不在乎，“箕踞啸歌，酣放自若。”（《世说新语·简傲》）吹口哨成为当时的一种习俗。《晋中兴书》称殷融“饮酒善舞，终日啸咏”。连鼎鼎大名的陶潜也常“啸傲东轩下”，饮酒作歌。
口哨还有宗教迷信的色彩
战国时，巫风盛行，“招魂”是当时的一种迷信活动。屈原以此为题来哀悼怀王，他写道“招具该备，永啸呼些”，意思是：招魂用的器具已经准备齐全了，巫师尖声地吹着口哨招引怀王的魂灵。有趣的是，据《西湖繁胜录》记载，南宋临安瓦市里有位讲说佛教故事的僧人，被称作“长啸和尚”，大概是由于他擅长吹口哨而得名吧。
口哨最重要用途是发出信号
《后汉书·西羌传论》里的“招引山豪，转相啸聚，揭木为兵，负柴为械”的“啸”字，就是这个意思。《水浒传》的第十八回，郓城知县派朱仝和雷横去晁家庄捉人，朱仝与雷横约定，“等候唿哨响为号，你等向前门只顾打入来，见一个捉一个，见两个捉一双！”“到得江边，张顺略哨一声，只见江上渔船都撑拢来到岸边。”（《水浒传》三十七回）“说着上了马，打声唿哨，一群人马先回山去了。”（《儿女英雄传》十一回）这里的“哨”和“唿哨”都是吹口哨的意思。不过，在古代，吹口哨更多的是用“啸”来表示。许慎在《说文解字》中说：“啸，吹声也。”《辞海·词语分册》进一步说明它是指“撮口发出长而清越的声音”。
